SANTO DOMINGO.
Los Leones del Escogido en la pelota de La Normal, en cuatro temporadas
1951-54, no ganaron una corona, y terminaron con récord de 101
victorias y 108 derrotas.
El 1955 trajo para los escogidistas
nuevos bríos y nuevas luces, y con Francisco Martínez Alba como
presidente y el general Ranfis Rafael Trujillo Martínez, de asesor,
armaron un trabuco.
Los eternos rivales: Desde el primer
enfrentamiento de los eternos rivales Tigres del Licey y los Leones del
Escogido, celebrado el 27 de octubre, los melenudos, piloteados por
Frank Genovese, obtuvieron la victoria 4 carreras por 1.
La
crónica del cotidiano El Caribe el 28 de octubre de 1955 dice: “El
lanzador zurdo Ken Lehman mezcló curvas, drops, sliders y nudillos ante
una asistencia que lleno el lujoso y cómodo estadio Trujillo para guiar a
la victoria al Escogido”.
Nuevo sistema: Las modalidades de este
primer torneo bajo luces cambió el sistema de dos vueltas en la Época
de La Normal. En este nuevo sistema, en la vuelta regular el equipo que
ocupaba la última posición quedaba eliminado, el que ocupaba el primer
lugar espera el ganador de una serie semifinal entre el segundo y
tercero.
En la serie regular, el Escogido finalizó con récord de
35 victorias y 18 derrotas. Las Águilas y el Licey empataron en segundo
con 30-23 y las Estrellas en el último lugar con 11-42. En la serie
semifinal pactada a un tres-dos, las Águilas le ganaron en los dos
choques al Licey.
Acuerdos de trabajo: Otro aspecto que le daba
un sabor especial a este primer campeonato fueron los acuerdos de
trabajo entre los equipos locales y los de Grandes Ligas. Los Tigres
despachaban con los Cardenales y los Yanquis, los Leones con los Dodgers
de Brooklyn y los Gigantes de New York, las Águilas con los Piratas y
las Estrellas con los Bravos de Milwaukee.
Escogido campeón: El 5
de febrero de 1956 los Leones del Escogido conquistaron el banderín del
primer torneo bajo luces enfrentando a las Águilas del Cibao.
El
periódico El Caribe, en su edición del lunes 6 de febrero, en la
primera página trajo a 8 columnas el titulo siguiente: “Leones ganan
campeonato Padre de la Patria”.
La reseña del juego en la primera
página y en la página 7 de la sección deportiva aparece con un título
en grande: “Escogido campeón 1956”.
Los Leones del Escogido,
luchando con tenacidad desde el comienzo hasta el último out se alzaron
con la victoria frente al colectivo del Cibao 9 carreras por 4. El
lanzador ganador fue el estadounidense Jim Hughes, quien lanzó seis
episodios; perdió Bob Alexander. Fue la tercera victoria para Hughes en
la serie y junto a Willie “El Loquito” Kirkland y Osvaldo Virgil que
batearon .500 fueron los pilares del triunfo rojo.
La crónica de
Héctor Celado en El Caribe dice: “Jim Hughes empleó lanzamientos de
tornillo y de resbalón y más bien parecía flotar la bola cuando empleaba
el nudillo”.
La serie estaba pactada a siete juegos y se fue al
máximo. La crónica de Celado agrega: “Las Águilas perdieron, pero no sin
antes dar demostración de su poderío de bateo anotando cuatro carreras,
dos en la séptima y dos en la octava”.
No fue una victoria a cogerse de las manos. La lucha resultó digna de la corona; fue una lucha heróica de ambas novenas.
Alineación
roja: Los Leones alinearon con Charles Neal (2B), Allan Ritcher (SS),
Don Hoak (CF), Willie Kirkland (RF), Osvaldo Virgil (3B), Pepe Lucas
(1B), Walter James (C) y Macuquín Félix (LF).
Los lanzadores fueron Kart Spooner, Jim Hughes, Charles Templeton y George Sackie.
Ken
Lehman, valioso prospecto de los Dodgers de Brooklyn y quien había
conseguido 22 victorias en AAA y fue el ganador del primer juego al
Licey, se marchó debido al embarazo de su esposa y fue sustituido por
Kart Spooner. Los Leones sufrieron otra baja y fue la de Gene Host, pero
fue sustituido por Jim Hughes.
Los Leones del Escogido que no
ganaron una corona en la pelota de La Normal comenzaron a escribir la
historia en la Época de las Luces. DL.RD.
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