MÉXICO -- La época de las declaraciones políticamente correctas,
aunque no necesariamente veraces, no acabó con la conclusión del draft.
El tono, en cambio, varía un poco.
"Tendremos una competencia abierta en todas las posiciones", se
convertirá en una de las favoritas de los clubes una vez que se
intensifiquen los trabajos de temporada baja con las actividades
organizadas de los equipos y los minicampamentos obligatorios, antes de
dar paso a los campamentos de entrenamiento del verano.
El caso de los Tennessee Titans será uno de los más interesantes.
El equipo comenzó la temporada baja proclamando su confianza en Zach
Mettenberger, recluta de sexta ronda del año pasado que inició seis
juegos para Tennessee el año pasado --todas derrotas-- conectando en el
59.8 por ciento de sus pases con ocho touchdowns y siete intercepciones.
De acuerdo a un reporte publicado por The Tennesseean el 11
de abril de pasado, el entrenador en jefe Ken Whisenhunt y el gerente
general Ruston Webster consideran --o consideraban-- a Mettenberger como
el robo del sorteo pasado, proyectándolo como una "versión menor de Tom
Brady".
Varios reportes con versiones similares circularon en torno a los
Titans en las primeras semanas del receso de temporada, hasta que el
club dio un cambio radical a su discurso, comenzando a mostrar interés
en otros pasadores. Se manejaron rumores de posibles canjes involucrando
a veteranos como Philip Rivers y Jay Cutler, aunque al final nada
surgió de ello. Lo que sí sucedió fue que Tennessee reclutó al pasado
ganador del Trofeo Heisman, Marcus Mariota de Oregon, segundo global.
En las semanas próximas al draft, el equipo comenzó a develar un
fuerte interés en Mariota, inflando el valor de un prospecto que algunos
observadores de la liga creyeron podía caer hasta la mitad de la
primera ronda. Honestamente, mi creencia durante el proceso previo al
sorteo respecto a la estrategia de los Titans era que intentaban
concretar un canje por algún equipo interesado en el Heisman.
Los Cleveland Browns y Philadelphia Eagles fueron los más
interesados, pero también los New York Jets, Chicago Bears y St. Louis
Rams preguntaron por ese turno durante el draft. Al final, no obstante,
los Titans no recibieron la oferta que esperaban. Eso hizo que Tennessee
tuviera que "conformarse" con seleccionar a Mariota.
Webster dijo en la presentación de Mariota ante la prensa que la
opinión unánime dentro de la organización estaba a favor del mariscal de
campo, versión que parece estar en franca contradicción con la decisión
de los Titans de entablar negociaciones de canje por su turno con más
de un equipo. Quizás en algunos años sabremos la historia verdadera,
pero por ahora, esa es la versión oficial. (Sólo hay que comparar lo que
dijo Steve Mariucci respecto a la selección de Mike Williams como
décimo global en el 2005 y lo que dice ahora respecto a ello).
La cuantiosa inversión de Tennessee en Mariota no termina allí.
"[La selección de un mariscal de campo] impacta el resto del draft",
sostuvo Webster ante los medios. "En mi opinión, debes hacer todo lo
posible para que sea exitoso. Eso es muy importante. Así que desde
nuestra perspectiva, impactó al draft". En otras palabras, invertir una
selección tan alta de draft en Mariota como lo es la segunda global
obligó a los Titans a invertir selecciones posteriores en ayudarlo. Las
cosas no quedan allí. También el libro de jugadas cambiará
dramáticamente para ajustarse a lo que hace bien Mariota, e incluirá
elementos de la ofensiva "Spread" que ejecutaba en Oregon.
"Ya hemos empezado a trabajar en ello", ofreció Whisenhunt el jueves por la noche. "Tenemos un plan".
Y, ¿dónde queda Mettenberger en todo esto? Buena pregunta.
El tackle ofensivo Taylor Lewan, recluta de primera ronda del equipo
el año pasado y mejor amigo de Mettenberger del equipo dijo a The Tennessean que el ex pasador de LSU no pensaba ceder su puesto tranquilamente, sin importar las credenciales con que llegara Mariota.
"Esa es la mentalidad que tiene Zach. Piensa en sí mismo como el
titular y los chicos del vestidor piensan lo mismo. No creo que se vaya a
rendir fácilmente", dijo Lewan al diario este lunes. "Mariota, no lo
conozco; estoy seguro de que se trata de un chico que trabaja muy duro y
según todo lo que he escuchado es un gran tipo. Pero Zach no es el tipo
de persona que en situación de conflicto va a huir. Va a pelear hasta
el final".
Teóricamente, una competencia en la posición suena como lo más sano para la organización.
En la realidad, tal competencia no podría ocurrir.
Los Titans se van a asegurar de inclinar la balanza hacia Mariota lo
más posible. Deben hacerlo. Si Mariota ha de ser exitoso, deben
asegurarse de que los jugadores en plantilla --aquellos de quienes dice
Lewan todavía consideran a Mettenberger como el titular-- cambien su
perspectiva. Mariota no triunfará sin el apoyo incondicional de toda la
plantilla, y la dupla Whisenhunt-Webster no puede darse el lujo de que
Mariota no triunfe, como puede atestiguar el régimen anterior tras
apostar por Jake Locker.
Por supuesto, puede ocurrir también que Mariota muestre una clara
superioridad sobre Mettenberger durante los entrenamientos, y no quepa
la menor duda de que debe convertirse en el piloto de la ofensiva. No
hay que descartar que se pueda dar el escenario ideal para
Webster-Whisenhunt, porque eso de pagar una selección tan alta por un
mariscal de campo suplente... (no olvidemos el draft de 1994 de los
Washington Redskins con Heath Shuler y Gus Frerotte).
¿Cuál sería la reacción de la afición si Mettenberger superara
claramente a Mariota en todas las sesiones de trabajo de temporada baja y
hasta el campamento de entrenamiento? ¿Qué se diría de Webster y
Whisenhunt si Mariota nunca llega a ser titular después de invertir la
segunda selección global en él, moldear el resto del sorteo para
protegerlo, y alterar el libro de jugadas a su favor, y en detrimento de
Mettenberger? ¿Qué se dirá de los canjes rechazados y los posibles
reclutas que hubieran podido sumarse a la plantilla producto de alguno
de esos canjes?
Los Titans entregarán a Mariota el puesto titular en bandeja de plata
y con todas las facilidades. Los dados están cargados a su favor.
También harán todo lo posible por convencer al resto de sus jugadores
que se lo ha ganado, aún si eso no sucede. Mettenberger enfrenta una
competencia imposible.
Tennessee lo ha apostado todo a Mariota.
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