La imagen de Bob Lilly acechando a Bob Griese en el Super Bowl VI es de lo más emblemático.
La redacción de ESPN.com.mx eligió a los jugadores más
representativos para cada número de jersey, desde el 99 hasta el 1, para
dar a conocer sus semblanzas a modo de conteo regresivo hasta el
arranque de la temporada regular del 2015. Aquí puedes consultar la lista completa.
MÉXICO -- El señor Cowboy. El primer jugador colegial que Dallas
reclutó y uno de los mejores elementos defensivos en la historia: Robert
Lewis "Bob" Lilly.
La franquicia de los Cowboys nació en 1961 y su primera inversión
deportiva a futuro fue un éxito inmediato. El liniero defensivo dos
veces elegido All-South West Conference y All-America por consenso en
Texas Christian University fue el principal objetivo de Dallas en una
generación que le regaló a la NFL jugadores como Mike Ditka y Fran
Tarkenton.
De familia campesina y oriundo de Texas, Lilly se mudó desde muy
joven a Oregon pero retornó a su tierra natal --y en la que haría su
legado inmortal-- bajo la beca deportiva de TCU para jugar fútbol
americano tras brillar en básquetbol y el deporte que marcaría su vida,
con ambas disciplinas llevándolo a la selección estatal desde la
preparatoria.
En una carrera de 14 años defendiendo el jersey de los Cowboys, Lilly
inició todos los partidos en que vio actividad, perdiéndose únicamente
el juego de campeonato de 1973 cuando Dallas cayó ante los Minnesota
Vikings, quienes a la postre perderían el Super Bowl contra los Miami
Dolphins de Don Shula, bicampeones.
Lilly inició con Dallas de forma inmediata alineado en el extremo
izquierdo de la línea, participando en 14 encuentros y recuperando un
balón suelto; su actuación como novato le valió un llamado honorífico al
Coaches All-American Team que patrocinaba la marca Kodak. Lilly
recibió una cámara de 35 mm de regalo y comenzó a indagar en el mundo de
la fotografía, negocio en el que basaría su vida una vez retirado.
El estelar en ascenso logró fijarse como titular defensivo en sus
primeras dos campañas, pero su versatilidad atrajo la mayor cosecha de
éxitos tanto para él, como para Dallas, una vez que Landry decidió
moverlo a la posición de tackle defensivo. Alineado en su nueva misión,
Lilliy logró su primer touchdown defensivo y desencadenó una serie de
nominaciones All-NFL de 1964 a 1969, y en 1971 y 1972, con nombramiento
al segundo equipo en 1970. En total, Lilly anotó cuatro touchdowns
profesionales, tres en recuperación de balones sueltos y una devolución
de intercepción de 17 yardas en 1964.
Getty ImagesLilly, el primero y quizá mejor Cowboy de la historia
Sobre sus estadísticas defensivas se sabe poco, ya que los registros
de tacleo eran rupestres en la época y las capturas al mariscal de campo
no eran cifras oficiales sino hasta 1982.
La era de dominio por parte de los Cowboys coincidió con los mejores
años de Lilly, quien siempre fue efectivo ante la doble o triple
cobertura y fungía como cazamariscales con la misma efectividad para
defender la carrera. Dallas jugó en siete choques de campeonato (NFL o
NFC) en un período de ocho años, racha que comenzó en la quinta
temporada de Mr. Cowboy dentro de la plantilla. Dallas sucumbió en el
Super Bowl V ante los Colts de Johnny Unitas --en el único juego que
otorgó un MVP del lado perdedor, para Chuck Howley-- y tomó revancha al
año siguiente contra los Miami Dolphins.
En el Super Bowl VI, los Dolphins de Shula se vieron asediados por la
Doomsday Defense de Landry, anclada por Howley y Lilly, quien para
entonces ya presumía nueve selecciones al Pro Bowl. El mariscal de campo
Bob Griese de Miami no vio oportunidad, y Lilly fue encargado de
capturarlo para una pérdida de 29 yardas apenas en el primer cuarto.
El título de 1971 redondeó una carrera dominante para Lilly, quien
viajó a dos Pro Bowls todavía antes de retirarse al final de la
temporada de 1974 --primer año desde 1966 que Dallas no clasificó a
playoffs--, con 196 juegos profesionales y una infinidad de capturas de
las cuales, se tiene registro únicamente de 5.5. En su primer año de
elegibilidad, Lilly fue ingresado al Salón de la Fama y se convirtió el
primer ex jugador de los Cowboys en ver su nombre en Canton y en el
Anillo de Honor del club.
Sobre Bob, en 1972, Tom Landry expresó que "no vendrá otro Lilly en
mi época. Estamos observando a un hombre que se convertirá en leyenda". Y
así lo hizo. Comenzó su carrera portando el N° 74 y se retiró con los
Cowboys para dejar intacto ese número de jersey en adelante como una
regla no escrita. No existe un N° 74 en Dallas diferente a Lilly. El
primero y el último, pertinente para la cuenta regresiva que nos acerca
cada día más al kickoff de la NFL, donde año con año esperamos descubrir
al próximo hombre que esté por convertirse en leyenda.
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