MINNEAPOLIS -- Los Minnesota Vikings convirtieron a Kyle Rudolph en uno
de los alas cerradas mejor pagados de la liga en agosto pasado, pese a
que el jugador de 25 años de edad nunca había conseguido más de 493
yardas en una campaña.
Eso podría no seguir siendo verdad, de no haber sido por el hecho de
que Rudolph se perdió siete encuentros de la temporada pasada, primero
por una hernia y después por lesiones de rodilla y tobillo al final de
la temporada. Pero las lesiones mantuvieron a Rudolph limitado el año
pasado, y el ala cerrada comienza su contrato nuevo de cinco campañas en
el 2015 todavía en busca de su campaña de destape. Rudolph modificó su
dieta y rutina de entrenamiento antes de la campaña pasada, perdiendo 15
libras para convertirse en una mayor amenaza aérea dentro de la
ofensiva de Norv Turner.
Este año, sin embargo, atravesó el entrenamiento de receso de
temporada con el enfoque en hacerse un jugador más durable y flexible.
Rudolph realizó sus cortes en las playas del Sur de California, junto
con una serie de formas distintas de yoga, y con una atención continua
en la nutrición, situación que comenzó el año pasado. Además, invitó a
un número de compañeros a entrenar junto a él en febrero, tratando de
ayudar a Teddy Bridgewater crear química con sus receptores.
"Tener a Mike [Wallace] está bien, pero lo que es todavía mejor es
contar con Kyle Rudolph de vuelta, sano", dijo Bridgewater
recientemente. "Es como todo un jugador nuevo para el equipo".
Rudolph finalmente tendrá que convertir finalmente promesa en
producción si desea cumplir el convenio que firmó durante el campamento
de entrenamiento. Su salario base de 4.9 millones de dólares está
garantizado esta temporada, pero puede cobrar unos 250,000 adicionales
en bonos de plantilla si está activo para los 16 encuentros de este año.
Y mientras que Rudolph tiene 7.1 millones como garantías base para el
2016 y 2017, actualmente solamente quedan garantizadas contra lesión.
Debe seguir en plantilla al tercer día de cada año nuevo de la liga para
que los sueldos queden completamente garantizados.
"Me gusta pensar que en la temporada baja, trabajo tan duro como el
que sea y hago todo lo necesario para cuidar mi cuerpo y prevenir
lesión. A veces, simplemente no es cuestión de suerte", dijo Rudolph.
"Desafortunadamente, he sufrido un par de esas. Pero habiendo dicho eso,
sigo buscando hacer todo lo posible para estar sano, jugar los 16
partidos. Esa es mi meta, y lo he dicho una y otra vez: si estoy allá
afuera por 16 partidos, creo que puedo ayudar a ganar a nuestro equipo".
Los Vikings le dieron 18.5 millones de dólares garantizados porque
creen que Rudolph puede convertirse en un arma importante en la
ofensiva. No estaba al cien por ciento cuando regresó de su hernia en
noviembre pasado, y nunca estuvo realmente recuperado el año pasado.
Ahora necesitará aprovechar las múltiples oportunidades que reciben los
alas cerradas en los esquemas de Turner.
"Soy una pieza diferente de lo que fui el año pasado, eso es seguro,
tener dos caderas buenas y siendo capaz de correr como lo solía hacer",
explicó Rudolph. "Siento que puedo tener un mayor impacto esta temporada
de lo que tuve, digamos en noviembre, cuando volví de la cirugía".
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