Odell Beckham tendrá su primer campamento con los Giants, y estará con Cruz y Manning.MÉXICO -- Durante la semana, se dio a conocer que el receptor abierto de los New York Giants, Odell Beckham Jr., recibió una oferta
para jugar en un equipo de ligas menores de béisbol, los fabulosos
Rockland Boulders de la Can-Am League, una escuadra que probablemente
necesita más publicidad que al propio jugador de NFL.
Es un hecho que Beckham ha copado los titulares de la prensa en
una época del año destacada por la falta de noticias deportivas o
concretas sobre algo meramente atlético. El descanso entre mediados de
junio y finales de julio da espacio a las notas sobre asuntos legales
--las que parecen nunca terminar--, suspensiones y aspectos de color.
Pero lo más leído en este verano sobre la NFL será la especulación,
intangible e incolora pero necesaria para que la expectativa de la nueva
campaña crezca.
Puede ser una cuenta regresiva (¿lo notaron?) o un diagnóstico
adelantado, y este fin de semana elegí la última para hablar de Odell
Beckham Jr., como se merece: en lo deportivo.
No mucho después de la culminación de la temporada regular, misma
que envió a Beckham a la valoración elitista y lo impulsó al disputado premio del Novato Ofensivo del Año,
platicaba con aficionados a la NFL sobre las bases que el 2014 dejó
rumbo al muy anticipado fútbol americano de fantasía, léase fantasy, que nunca es muy temprano para planear.
¿Van a reclutar a Victor Cruz? Fue la pregunta incisiva, válida para
abrir un argumento real, no de fantasía, sobre la ofensiva de los Giants
tras una temporada en que Eli Manning se curó de la malaria que le
imposibilitaba proteger el ovoide.
La decisión del coach Tom Coughlin por relevar a Kevin Gilbride
--un mentor pragmático de Manning-- del puesto de coordinador ofensivo y
abrir paso a Ben McAddo y su ofensiva simplificada, no impactó en la
producción inmediata del equipo, pero redujo drásticamente los riesgos
de Eli para lanzar e impulsó a Beckham a la labor de receptor N° 1 con
Cruz lesionado.
AP PhotoLas imágenes de ambos son peculiares
Actualmente, Cruz se recupera de una lesión grave en la rodilla que
puso fin a su temporada del 2014 desde la Semana 6, una fecha después
del debut de Beckham. A partir de la ausencia de Victor, Odell no volvió
a tener un juego menor a cuatro recepciones --con uno de 12-- y tuvo
siete partidos con al menos 100 yardas aéreas, además de 11 touchdowns
en 10 juegos.
Cruz busca rebotar tras un par de temporadas por debajo de la
expectativa, toda vez que su actuación del 2012 lo impulsó a la élite de
receptores abiertos sólo para reducir sus estándares luego de firmar un
contrato por 43 millones de dólares. En el 2013 no superó las mil
yardas aéreas y la historia del 2014 ya la repasamos.
Lo que Cruz aporta al campo de juego y a los entrenamientos es
peculiar en la NFL. Es muy cercano a los coaches y suele pedirles
ensayos especiales, así como ayuda para explotar su talento en
situaciones específicas. La lesión enciende alarmas pero,
afortunadamente para Cruz, no son financieras. Cortarlo ahora mismo no
forma sentido para el club, así que el receptor tendrá la oportunidad de
volver a establecerse como un abierto N° 1 alineado en espejo con
Beckham.
Volviendo a la pregunta original... Sí, sí voy a reclutar a Cruz
en el draft de fantasy porque, por primera vez en su carrera, no es el
único receptor estelar del equipo y formará parte de un tándem que
volverá maniáticos a los defensivos... además porque me van a ganar a
Beckham, obviamente.
Un día después de la magistral recepción que Beckham hizo contra los Dallas Cowboys (ya saben cuál, todos saben cuál, y si no, búsquenla),
osé redactar que el novato lanzaba un rayo de luz sobre una franquicia
en reconstrucción. Odell es la punta del iceberg, pero el regreso de
Cruz y la nueva aproximación ofensiva de Eli y McAdoo, con Coughlin
jugándose el puesto probablemente, arrojan diversos rayos de luz,
aclaran el cielo y lanzan a New York a un duelo abierto por la NFC Este.
"Cada año es un año nuevo, y debes llegar aquí y ganarte lo que
tomará lugar en el camino", dijo McAdoo. "No es como montar una
bicicleta, ya que se requiere trabajo para llegar. Y cuanto antes nos
conjuntemos, agrupemos a todos y estemos en la misma página para
construir química, mejor".
Es cierto que Cruz no está en óptimas condiciones, tanto físicas como
deportivas, pero los Giants verán a Beckham y a él juntos, por primera
vez, en su campamento de entrenamiento. Esperen todo tipo de
predicciones positivas desde New York cuando eso suceda y sepan que, de
mantenerse sanos --situación que no existe actualmente-- Cruz y Beckham
tendrán el potencial de redefinir el ataque aéreo de los Giants y
convertirse en la dupla aérea más dominante de la NFL.
Y, por qué no, devolver a Eli Manning al máximo escenario del fútbol
americano en un equipo que prospera frente a los panoramas grisáceos.
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