HONOLULU - El base novato de Los Angeles Lakers D'Angelo Russell tenía ocho meses y 11 días de nacido cuando Kobe Bryant hizo su debut de la NBA.
"D'Angelo pudo haber sido mi hijo", dijo Bryant, de 37 años luego de la
práctica de los Lakers el sábado en el Mona's Stan Sheriff Center de la
Universidad de Hawai.
Russell, de 19 años no está solo.
Los Lakers están poblados con varios jugadores prometedores, incluyendo
el delantero de 20 años Julius Randle y el base de 23 años Jordan Clarkson.
Mientras
existe una indudable brecha generacional entre Bryant y el trío
ascendente que será el núcleo del futuro del equipo, Bryant está
haciendo lo que puede para hacer ser un puente en esa brecha.
"El lenguaje universal es el juego", dijo Bryant. "Estos tipos, ellos están realmente sedientos de conocimiento".
Y
así luego de las prácticas, varios jugadores han estado compartiendo,
ya sea de camino de vuelta al hotel o dondequiera, solo para hablar.
"El
otro día, nos sentamos y hablamos por cerca de dos horas y media", dijo
Bryant. "Ellos solo querían saber algunas de las cosas por las que he
pasado, algunas de las cosas que he aprendido, algunas de las cosas con
las que yo les puedo ayudar. El juego realmente nos conecta".
¿De qué hablan?
"El
proceso y el viaje y cosas que mirar", dijo Bryant. "No mucho
tácticamente sobre el juego, más emocional, un poco de lo que separa a
los buenos jugadores de los grandes jugadores. Qué pasa cuando los
jugadores vienen, de primera, segunda, tercera selección y algunos
llegan a tener grandes carreras y algunos sólo quedan en el camino. ¿Y
por qué crees que es? ¿Que ves?"
Cuando se le preguntó si
los jugadores están respondiendo a lo que él ha compartido, Bryant dijo
que no es exactamente el punto.
"No es realmente responder a mí", dijo. "Es sólo hablar y compartir
algunas de mis historias y quieren saber acerca de cómo lo hice. Soy muy
franco y sincero con ellos. Creo que se hunde. Es importante que
encuentren su propio camino. Solo puedo proporcionarles algunos de los
conocimientos y la información que tengo".
Bryant dijo que tenía la esperanza de estar en esa posición algún día.
"Siempre
sentí que sería divertido", dijo Bryant. "Es solo que, cuando era más
joven, ¿a quién era yo capaz de transmitirle el conocimiento? Yo haría
campamentos y clínicas para los niños que son 10 a12 años de edad. Ellos
te escuchan. Pero, ¿quién va a escuchar a un tipo de 20 años? Así que
ahora, mis compañeros son años más dispuestos a escuchar todo lo que he
pasado".
Bryant dijo que se dio cuenta de que otros
jugadores de la NBA lo miraron alrededor de 2008, ya pesar de que tenía
un montón de conocimientos sobre el juego de su padre, Joe, que jugó en
la NBA, Bryant recordó aprender de los veteranos cuando era un jugador
joven también.
"Cuando llegué a la liga, estaba rodeado de
grandes jugadores", dijo Bryant. "Recuerdo en el juego de estrellas de
1998 en Nueva York, estaba como un niño en una tienda de dulce. Como
tenía a Michael (Jordan) que estaba en contra y yo siempre había
recogido su cerebro para cosas, pero luego en el vestuario, que estaba
al lado de Gary Payton, Clyde Drexler, John Stockton, Charles Barkley. Así que me voy por ahí simplemente haciendo preguntas todo el mundo".
Por ahora, Bryant dice que le gusta estar junto a los jugadores más jóvenes.
"Están hambrientos", dijo. "Ellos quieren ser grandes".
Aunque
varios años separan a Russell, la selección número 2 de los Lakers en
el sorteo de 2015, y Bryant, el juego es uno de los temas que les
ayudará a conectarlos.
"No es escuchar la misma música,
no es ir a un club, estoy un poco cansado de esa m..., de todas
maneras", dijo Bryant. "Pero es solo hablar, estar en su oído cuando lo
necesite y cuando lo pueda ayudar".espn
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