Manu Ginóbili y la conexión de los Spurs con los fans

Manu Ginóbili en un partido de los Spurs en las 'Noches Latinas', 2010. "Estaré conectado con los Spurs, sino contractualmente al menos emocionalmente"Por quinto año consecutivo, la plantilla de los San Antonio Spurs fue elegida como la número uno de todos los deportes en los Ultimate Standings. Eso es en parte gracias a Manu Ginobili, un sexto hombre que trabaja sin cesar y lleva las emociones a flor de piel, cuatro veces campeón de la NBA que se comunica en tres idiomas con sus 3.1 millones de seguidores en Twitter. Ginobili personifica todo lo que este equipo ofrece a cambio del tiempo, el dinero y las emociones que los fans invierten en los Spurs. Y está profundamente interesado en ese vínculo: Antes de nuestra entrevista, nos preguntó como realizábamos las encuestas para la clasificación de las franquicias, cuántas respuestas recibíamos y si nuestras variables habían cambiado con el tiempo. Sólo entonces obtuvimos respuestas personales sobre su vínculo con los fans y sus muchas comunidades.

Peter Keating: Eres un jugador con el que muchos fans de la NBA sienten un fuerte vínculo, desde Lady Gaga, hasta el tipo que se afeitó tu rostro en la parte de atrás de la cabeza. ¿Cuándo comenzó esto?

Manu Ginóbili: Creo que empezó en mi primera temporada. Tal vez venir de un país latinoamericano me ayudó a acercarme a los fans, y mi tipo de juego era algo distinto al de los jugadores tradicionales de los Spurs. Mi estilo de juego, la forma en la que recorría toda la cancha, sin preocuparme por tener cuidado para el próximo juego o cosas así, considero que a los fans les agradó. Así que considero que esa combinación me ayudó en un principio. Después ese vínculo comenzó a fortalecerse, y creció rápidamente durante mi tercera temporada, gracias al campeonato. Estaba jugando mucho mejor, tenía más peso en los juegos, estaba sumando más minutos en la cancha y estaba haciendo más jugadas de lujo.

PK: Mencionaste tu herencia. ¿Siempre hay hinchas argentinos presentes cuando juegas en distintas ciudades de los Estados Unidos?

MG: Bueno, los argentinos tienen un gran apego a sus atletas, y como sabes, hay algunas ciudades con comunidades argentinas importantes. Miami es la principal, Orlando, Houston, Denver. Sacramento en el invierno, muchos argentinos van a esquiar a Lake Tahoe. En ciertas épocas del año, hay muchos argentinos con banderas y todo eso. Después de trece años en la liga ya me acostumbré, pero algunos de mis compañeros de equipo, cuando juegan por primera vez conmigo, no pueden creer lo que sucede cuando salimos a jugar fuera de casa.

PK: Has comentado que la diversidad de la plantilla de los Spurs ha contribuido a que haya una mayor integración en el equipo. ¿Cómo es eso?

MG: Bueno, cuando llegué, Tony [Parker] ya estaba con los Spurs, y hablaba francés. A partir de ese año, han pasado por el equipo jugadores eslovenos, australianos, turcos, italianos, brasileños, incluso ahora tenemos entrenadores que hablan distintos idiomas en la cancha. Así que todos nos sentimos muy unidos, porque hemos pasado por situaciones distintas, pero a la vez similares. Cuando llegué a la liga, nadie me conocía. Pero me ayudó el hecho de que Tony estuviera aquí, -me vio jugando en los Final Fours de la Euroliga y con mi selección nacional-. Sabía que el base me conocía y sabía lo que yo podía ofrecer y por lo que había pasado. Y lo mismo sucedió cuando Rasho Nesterovic llegó el año siguiente, o Hedo Turkoglu o Marco Belinelli o Tiago Splitter. Los conocía a todos, conocía sus orígenes, teníamos amigos en común, siempre había gente que había jugado conmigo o con Tiago, o quien sea. Nuestra relación es más cercana porque sabemos de dónde venimos. Y cuando llegas de Europa a los Estados Unidos, es completamente distinto: el juego, los compañeros de equipo, la banca, el vestidor, todo. Es estupendo tener a alguien con el que te puedes identificar.

“ Es increíble tener ese tipo de interacción; comprendo que lo que sucede aquí, no es la típica relación con los fans
” --Manu Ginóbili

PK: ¿Qué es lo que hace distinto jugar en un mercado tan pequeño como San Antonio?

MG: Sabes, muchas veces nos toca interactuar con los hinchas que están más cerca de la cancha, los más ricos, los que pagan más por las entradas. Pero después hay ocasiones en las que estás en la calle, en el Riverwalk, y escuchas algunas historias sobre los fans que no pueden asistir a los juegos. O que han ido tal vez a tres juegos en veinte años, pero sus casas están llenas de imágenes, banderas, recortes de periódicos y otras cosas. Y a veces me envían fotografías. Estas son las personas que apenas pueden ir a los juegos. Y te das cuenta de que la hinchada es muy variada, y mucha gente no puede pagar una entrada para un partido, y aun así realmente te apoyan, están sumamente orgullosos de tus logros, dentro y fuera de la cancha. Es increíble tener ese tipo de interacción, y sí, comprendo que lo que sucede aquí, no es la típica relación con los fans.

PK: Realmente pareces llevar un sentimiento de responsabilidad por los fans.

MG: No lo sé, sólo voy a un juego y sé que tal vez haya gente que está ahí por primera vez, o posiblemente sea su última vez, o tal vez estén realizando un gran esfuerzo por estar ahí. En ocasiones olvidamos el esfuerzo que hacen para verte jugar. Así que una vez que estás en ese ambiente y te están pidiendo un autógrafo o fotografía o algo, me gusta responderles. Ser una persona agradable.

PK: La continua interacción con los fans a través de las redes sociales ha provocado que tengas un gran número de seguidores. ¿Cómo encuentras el tiempo para mantenerte involucrado?

MG: Antes que nada, tengo muchos seguidores porque soy argentino, y la hinchada allá es muy grande, y después jugué cuatro años en Italia y después en los Estados Unidos. Así que he estado jugando desde hace muchos años. Comencé a hablar sobre los diferentes aspectos de la vida de un jugador de la NBA. No hablo únicamente de cómo se desarrolló un juego, o del gran esfuerzo que hicimos, les muestro a los fans que estamos interesados en distintas cosas. Algunas veces puedes estar cansado, en ocasiones vas al cine, cualquier cosa. Les muestro que no solo somos una pelota naranja, botándola por todos lados. No todos somos iguales, nos interesan distintas cosas, y tenemos altibajos. No considero que esté tan involucrado, tal vez publico un tweet al día. Pero durante la temporada trato de compartir un poco más, especialmente cuando jugamos fuera de casa, para que los hinchas vean a los jugadores desde una perspectiva distinta.

PK: Firmaste un contrato nuevo de dos años durante el verano. ¿Hubo algún factor en particular que te haya hecho querer regresar?

MG: Cada vez es más difícil tomar esa decisión pero, en primer lugar, no estaba seguro de que quería dejar de hacer lo que llevo haciendo durante casi veinte años. Y pensé, durante el par de meses que tuve de descanso después de nuestra eliminación, que aún me apasiono, aún me queda combustible en el tanque. Tomar una decisión tan importante, de dejar de hacer lo que has estado haciendo durante la mayor parte de tu vida, debes estar bastante seguro, porque no hay marcha atrás. Después, claro, estoy en la mejor situación posible para un atleta: la misma franquicia durante tantos años, una franquicia que admiras, respetas y donde te sientes cómodo jugando. Es muy difícil encontrar una mejor situación. Mi familia se siente muy cómoda en la ciudad. Tuve un par de conversaciones con Tim [Duncan] y Pop [Gregg Popovich], y sentir que aún te quieren y necesitan, es importante también. No quería que dijeran: 'Está bien, porque este tipo ha estado aquí durante trece años, démosle otros dos años, sólo porque sí'. Vi que aún me necesitan, que aún puedo contribuir.

PK: Los fans han respondido tan fuertemente por tí y los Spurs: el equipo ha vendido agotó los boletos por primera vez, aun después de una temporada en la que ustedes no ganaron un campeonato. ¿Crees tú que ese amor continúa después de que tu núcleo se vaya?

MG: Creo que sí. Uno sabe que Tony va a estar ahí más tiempo que Tim y yo. Kawhi (Leonard) ha estado mostrando que tiene mucho de potencial, y los fans lo adoran... entonces con la adición de LaMarcus (Aldridge) es una de las mayores razones de porqué tuvimos llenos totales, no yo, a los 38. Seguramente, siempre confiaré en las decisiones hechas por la oficina central sobre cómo hacer este equipo lo mejor posible, y tan comprometido como sea posible, y mantener ese vínculo entre jugadores y fans. Ellos mantienen eso corriendo, y pienso que tienen la experiencia, después de todos estos años haciéndolo. Así que pienso que esto puede seguir. Yo no estoy completamente seguro de qué quiero hacer (después de que me retire). 'Siempre' es una palabra muy amplia, pero estaré conectado con los Spurs, sino contractualmente al menos emocionalmente. No sé si voy a tener un trabajo, no sé qué es lo que va a pasar. Pero seguramente, voy a estar conectado de alguna manera.ESPN