Harden: Era ganar o irse a casa Houston mostró su mejor cara cuando más lo necesitaba.

ESPN

HOUSTON -- Los Houston Rockets lucieron este martes como el equipo que término segundo en el Oeste y sobrevivieron al primero de tres partidos de eliminación en sus aspiraciones de llegar a las Finales de Conferencia.

Los Angeles Clippers postergaron al menos de aquí al jueves lo que muchos pensaron que seria la celebración de los Clippers hacia el primer viaje a Finales de Conferencia en su historia.

Los Rockets ganaron 124-103 el Juego 5 y se acercaron 3-2 en la serie. Más importante, como dijo su estrella James Harden, recuperaron la confianza en su juego de conjunto.

"Todos estábamos conscientes de que era ganar o irse a casa", dijo Harden, quien sumó 26 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias para el primer triple doble de su carrera en playoffs. "Teníamos una gran oportunidad de recuperar la garra y la confianza frente a nuestra gente en nuestra cancha, y lo hicimos desde el principio del partido".

Houston dominó todas las facetas del juego, incluso pusieron sus mejores números de la campaña en la pintura, con 64 puntos; ganaron en transición con 17 a 3 puntos, y en rebotes, 58 contra 39 de los Clippers.

"Nos habían humillado en Los Ángeles", reconoció Harden en referencia a las dos derrotas que sufrieron por al menos 25 puntos en cada una en los partidos 3 y 4 de la serie. "Así que sabíamos que había que jugar mucho mejor y lo hicimos esta noche".

En un partido plagado de faltas como ha sido toda la serie, con 69 entre ambos conjuntos, el centro de los Rockets Dwight Howard se cuidó y tras cometer la primera con 20 segundos, terminó el juego con sólo dos, camino a su doble doble en puntos y rebortes, 20 y 15 de manera respectiva.

"Creo que la clave fue nuestra defensa que fue mucho mejor esta noche", dijo Howard. "Esa era la mentalidad desde que llegamos. Teníamos que conseguir detener al principio en sus posesiones, forzarlos a que hicieron disparos incómodos, correr y jugar en cancha abierta".

Los Clippers tuvieron muchos problemas a la ofensiva. La mayor parte del tiempo, cuando el partido aún estaba en la línea, estuvieron en promedios de efectividad de tiros de campo cercanos a 30 por ciento.

Al final, terminaron con 41.8 por ciento de efectividad, incluido 25.7 en disparos de tres puntos, porque mejoraron a partir de que los Rockets sacaron a sus titulares.

"Creo que ellos jugaron exactamente como habían planeado", dijo el delantero de los Clippers Blake Griffin. "Nos superarion en un montón de áreas. Llegamos sin energía y ni siquiera se trató de que no encestaramos nuestros disparos".

"Fue más bien que perdimos balones divididos, rebotes y cosas como esa", agregó Griffin. "Simplemente fueron mejores".

Los Rockets sabían que tenían que mejorar como equipo y lo hicieron.

Trevor Ariza tuvo sus mejores números de la postemporada, con 22 puntos y ocho tableros, en un equipo que tuvo seis jugadores en dobles dígitos ofensivos. "Jugó en grande", dijo el entrenador de los Rockets, Kevin McHale. "Tuvo ocho rebotes, salió y corrió. Metió cuatro de seis de tres puntos. Creo que Trevor hizo un gran trabajo en todos los aspectos".

"Cuidó bien a (J.J.) Redick. Hizo un trabajo tremendo", agregó. "Junto a Dwight Howard y James Harden nos ayudaron a tener confianza desde temprano".

En cambio, los Clippers, como dijo Griffin, parecieron sin ánimo. Se metieron rápido en problemas de faltas.

El centro DeAndre Jordan desapareció por faltas buena parte del juego. A pesar de que terminó con 13 puntos y 11 rebotes, distó mucho de ser la fuerza dominante que había lucido en los primeros cuatro de la serie.

Matt Barnes pareció como si se hubiera quedado en Los Ángeles. Acabó el Juego 5 con una canasta en ocho intentos de tiros de campo.

Y ni siquiera 22 puntos y 10 rebotes de Chris Paul salvaron a los Clippers de desperdiciar la primera de tres oportunidades de finiquitar la serie, que volverá el jueves a Los Ángeles para el sexto partido.

"Ahora tenemos que dejar esto atrás y concentrarnos en el siguiente", dijo Paul. "Tenemos que intentar por todas las maneras de terminar el trabajo en casa".

Los Clippers regresaron de inmediato a Los Ángeles, a donde los Rockets volarán el miércoles después de entrenar al mediodía. "Es obvio que no jugamos con el sentido de urgencia que deberíamos", dijo el entrenador de los Clippers, Doc Rivers. "Hay muchas cosas que corregir el jueves, antes de que esto se complique más".