Cortez Kennedy ancló la línea defensiva de los Seattle Seahawks durante once temporadas.
La redacción de ESPN.com.mx eligió a los jugadores más
representativos para cada número de jersey, desde el 99 hasta el 1, para
dar a conocer sus semblanzas a modo de conteo regresivo hasta el
arranque de la temporada regular del 2015. Aquí puedes consultar la lista completa.
MÉXICO -- Ingresó por la puerta grande a la NFL tras una brillante
carrera colegial que dio a los Seattle Seahawks un componente defensivo
de época, mismo que se dio a conocer por su resistencia y escribió su
nombre en letras de oro para la franquicia como liniero defensivo:
Cortez Kennedy.
Su talento era descomunal y tomó por sorpresa a muchos que se dejaban
engañar por la mirada pasiva, los ojos hasta cierto punto tiernos y el
gesto de empatía por todo... menos los ofensivos rivales.
Su paso por la Universidad de Miami fue arrollador y su físico de
6'3" y más de 300 libras ayudó en el proceso, siendo elegido
All-American en 1989, un año antes de ser tomado con la tercera
selección global de 1990 por Seattle. Dentro de todos los elogios que
acumuló en su carrera de una década, Kennedy lo debe mucho a la lealtad
de su cuerpo, el cual no lo marginó de un solo partido sino hasta su
octava temporada profesional, jugando en 167 de 176 ocasiones posibles.
Desde su primer año causó impacto con Seattle, logrando participar en
los 16 encuentros del calendario regular con dos inicios. Como parte de
la producción que lo impulsó al All-Rookie team de la NFL en 1990,
Cortez se lució contra los Miami Dolphins con 10 derribos y una
captura.
Al año siguiente, Kennedy se ganó el puesto titular de tiempo
completo y de inmediato se estableció como un talento de Pro Bowl, lo
que comenzó su serie de viajes a Hawaii y perfiló el reconocimiento
personal más grande de su carrera como jugador activo para la temporada
posterior: en 1992, ganó el premio al Jugador Defensivo del Año tras 14
capturas, 93 tacleadas y forzó cinco balones sueltos. Y por supuesto que
la admiración no era esporádica, su dominio físico e intensidad para
taclear --no golpear sólo por hacerlo, sino taclear-- lo convirtieron en
un espectáculo para atestiguar, desplazando bloqueadores como si fuesen
piezas de ajedrez y castigando, vaya castigo, a los corredores y
pasadores.
Curiosamente, en esa temporada, Kennedy portó el jersey N° 99.
Para la mala fortuna de Kennedy, quien ingresó al Salón de la Fama en
el 2012, los Seahawks solo clasificaron a la postemporada de 1999
durante los 11 años que el legendario liniero jugó, pero él se creó
dicha suerte, toda vez que como veterano de 10 campañas registró 73
derribos, 6.5 capturas e interceptó dos pases.
La presencia de Kennedy como pilar de la defensiva en Seattle los devolvió a los playoffs por primera vez desde 1988.
Kennedy accedió a seis Pro Bowls consecutivos y terminó su carrera
con ocho viajes a Hawaii en total, con tres nombramientos al equipo
All-Pro. Los Seahawks lo integraron a su Anillo de Honor en el 2006 y
retiraron su jersey N° 96 en el 2012, al medio tiempo de un choque
contra los New England Patriots. El producto de los Hurricanes también
fijó marca de franquicia con 100 inicios consecutivos.
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