NUEVA YORK -- Se anticipaba que el hit 3,000 de Alex Rodríguez
estaría rodeado de controversia, pero nadie pronosticó que la polémica
que siempre ha girado en torno al toletero se extendería incluso hasta
el fan que atrapó la pelota.
Y es que Rodríguez tuvo que tomar de su propia medicina al ser
víctima de un coleccionista de pelotas de béisbol, con la mala fama de
hacer lo que sea necesario para hacerse de su preciado y lucrativo
botín.
Cuando su histórico jonrón contra Justin Verlander
se depositó en las gradas del jardín derecho del Yankee Stadium la
noche del viernes, la bola cayó en las manos del coleccionista Zack
Hample, quien se negó a devolvérsela a Rodríguez.
Un portavoz de los Yankees indicó que Hample no tenía ninguna
intención de devolverle la pelota a pesar de que se hicieron numerosos
intentos para convencerlo, incluida una conversación de negociación con
el presidente del equipo, Randy Levine, y el director de operaciones
Lonn Trost.
Entre las negociaciones se le ofrecieron a Hample otros objetos de
colección, entradas a Yankee Stadium además de su propia conferencia de
prensa y entrevistas en televisión, pero todo fue infructuoso.
Al abordar a la prensa después de apoderarse de la pelota, Hample se
llamó a sí mismo el rey de atrapar pelotas de béisbol. Según su propia
admisión, Hample ha recopilado más de 8,000 pelotas desde 1990 y ha
escrito varios libros, incluido uno sobre el “arte” de atraparlas
titulado "How To Snag Major League Baseballs” (Cómo apoderarse de
pelotas de Grandes Ligas).
“Mi intención desde un principio, habiéndome imaginado la posibilidad
de atrapar la pelota como una en un millón, fue siempre no devolverla”,
dijo Hample, quien cuenta con asientos de temporada en Yankee Stadium
precisamente en las gradas del jardín derecho por las buenas
posibilidades de atrapar pelotas.
"Muchos llamaron al tipo que atrapó el hit número 3,000 de Jeter un
idiota, y muchos dijeron que él es una persona maravillosa y muy
generosa. Realmente creo que, sea lo que sea, es tu decisión lo que
quieras hacer con ella”.
Hample hizo referencia a Christian López, el fan que atrapó el jonrón del hit 3,000 del capitán Derek Jeter
el 9 de julio de 2011. López decidió devolverle la pelota a Jeter sin
pedir mucho a cambio, fuera de una camiseta firmada del legendario
número 2 y tener la oportunidad de estrecharle la mano.
"Creo que gente como Derek Jeter o Alex Rodríguez, quienes se han
ganado quinientos millones de dólares en su carrera, no necesitan un
favor de una persona normal y un fan como yo”, agregó Hample, quien
envió una foto por Twitter de la pelota, la cual fue autenticada por
MLB.
“No sé ahora mismo si la voy a vender, eso dependerá de lo que los
Yankees puedan ofrecer”, agregó. “Yo no pienso devolverla sólo por tener
la oportunidad de conocer [a A-Rod] y de tener un bate autografiado. Yo
no colecciono bates, colecciono pelotas de béisbol. Tener esta pelota
es algo muy significativo para mí y no puedo creerlo”.
Hample dijo que no es un fan de Rodríguez por sus vínculos con el uso
de sustancias para mejorar el rendimiento, pero afirmó que ese no era
el motivo por el cual se quedaría con la pelota aunque incluso invitó a
Rodríguez a “visitarla” a su departamento.
“Siempre me dije a mí mismo que si atrapaba una pelota que tuviese un
valor monetario que pudiera cambiar mi vida consideraría venderla”
añadió. “No creo que valga un millón de dólares, pero realmente no sé lo
que voy a hacer con ella, pero no pienso devolvérsela a Alex
Rodríguez”.
A-Rod bromeó durante su rueda de prensa al concluir el partido sobre
su mala suerte al haberse topado con un fan como Hample, pero dijo que
estaba en paz con la decisión que tomase.
“Lo que estaba pensando era, ¿y dónde está el chico que atrapó la
bola de Jeter? ¿Dónde está ése?”, dijo riendo A-Rod, quien tampoco logró
recuperar la bola de su notorio cuadrangular número 660 al haberlo
conectado en Fenway Park, siendo atrapado por un fan de los Medias Rojas de Boston.
“Tal vez hace años [recuperar la pelota] hubiera sido algo importante
para mí. Pero en mi carrera de 21 años en Grandes Ligas, hasta el
momento, nada de lo que he hecho individualmente se compara jamás con
haber ganado la Serie Mundial en el 2009. No tengo ni una bola ni un
bate, pero tengo un recuerdo que permanecerá para siempre [de esa
serie]. Me siento de esa misma manera con relación a esta pelota”.
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