CLEVELAND -- Quizá ninguno habla español, ni tampoco se apellida
Ginóbili, pero en los primeros cuatro partidos de las Finales NBA buena
parte del protagonismo ha sido internacional.
El australiano Matthew Dellavedova, de los Cleveland Cavaliers,
se convirtió ya en celebridad mundial y buena parte de los dos triunfos
que tienen empatada la serie se los deben a su surgimiento.
Su compatriota Andrew Bogut tuvo mucho que ver con el triunfo de los Golden State Warriors en el partido inaugural de las Finales.
"Si lo hubiéramos planeado así, no sale", dijo el periodista australiano
Roy Ward. "Nunca hubiéramos imaginado que en los dos primeros partidos,
Andrew y Matthew fueran a tener tan impactante desempeño".
Bogut lució abajo de los tableros y a la defensiva en general del Juego 1 para los Golden State Warriors.
Fue el principal artífice de que LeBron James y compañía apenas pudieran anotar dos puntos en el tiempo extra.
Dellavedova ha sido el sorprendente reemplazo del lastimado movedor de bola de los Cleveland Cavaliers Kyrie Irving, quien también nació en Australia, aunque se crió en New Jersey.
En el Juego 2, nadie esperaba que frenara en seco, sin puntos, a Stephen Curry en las 12 jugadas que estuvo en marca personal.
Al final, también realizó dos tiros libres y una canasta que se
tradujeron en buena parte del triunfo que mandó la serie igualada a 1-1 a
Cleveland.
En el Juego 3, Dellavedova paró de nuevo a Curry y se dio el lujo además
de anotar 20 puntos, antes de salir directo de la arena al hospital
para recibir tratamiento intravenoso por la deshidratación que le
provocó calambres.
"La gente en Australia está feliz", añadió Ward. "Los aficionados están
emocionados porque los australianos están jugando minutos importantes.
Durante muchos años, nuestros jugadores sólo eran vistos como jugadores
de rol...".
En las actuales Finales NBA han participado tres jugadores australianos
entre los nueve jugadores extranjeros enlistados en los rosters de
Warriors y Cavaliers.
"Ha sido un año grandioso para el basquetbol australiano", dijo Bogut,
uno de ocho australianos que comenzaron en octubre pasado la temporada
NBA. "Nunca había estado tan fuerte y esto tiene que ver también con
Matthew".
Pero los australianos no son los únicos que han brillado en las Finales.
El ruso Timotey Mozgov anotó 28 puntos en el Juego 4 y evitó que la
derrota de sus Cavaliers terminara por un marcador más escandaloso.
Por momentos, el veterano brasileño Leandro Barbosa ha producido y energizado a sus Warriors en las Finales.
Un total de 101 jugadores extranjeros provenientes de 37 países y territorios comenzaron la temporada.
Los playoffs arrancaron con 58 jugadores extranjeros de 28 países y
territorios, en una campaña histórica para el basquetbol internacional.
Los Cavaliers tienen cinco basquetbolistas nacidos fuera de Estados
Unidos: Los australianos Irving y Dellavedova, el ruso Tomofey Mozgov,
el canadiense Tristan Thompson y el brasileño Anderson Varejao.
Los Warriors llegaron a las Finales con cuatro extranjeros: el australiano Bogut, el brasileño Leandro Barbosa, el nigeriano Festus Ezeli y el yugoslavo Ognjen Kuzmic.
"Esto habla del desarrollo del basquetbol y las oportunidades cada vez
mayores que hemos tenido a nivel mundial", dijo el centro brasileño de
los Cavaliers Anderson Varejao, quien está fuera de acción por lesión.
"La NBA sin duda es la liga más global de los deportes en Estados
Unidos. Y cada año se preocupa más por ir, penetrar a otros lugares".
"Por ejemplo, esta temporada hubo juego en México", agregó. "Han ido a
Europa, China, Brasil, África... Y cada vez se dan más cuenta y nos
toman más en serio a los basquetbolistas que venimos de lejos", añadió
Varejao.
Por lo pronto, es un hecho que Australia festejará por segunda campaña
consecutiva el campeonato de la NBA, ya sea con Dellavedova o Bogut.
El año pasado, Patty Mills llevó el Trofeo Larry O'Brien a Australia, coronado con sus San Antonio Spurs.
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