NUEVA YORK - Si es o no Félix 'El Diamante' Verdejo un futuro
heredero legítimo de Miguel Ángel Cotto y Félix 'Tito' Trinidad en la
'Gran Manzana', eso todavía está por verse.
Claro,
que si se le pregunta al promotor del joven peleador boricua, el
veterano Bob Arum sobre ese asunto, la contestación será:
"absolutamente".
Pero el debate se pone más difícil cuando es el
propio Trinidad quien en repetidas ocasiones ha dicho que ve en el joven
boxeador un reflejo muy similar a lo que él fue en sus días dentro del
deporte.
Verdejo, que sus 22 años ya es comparado con estas dos
grandes estrellas del boxeo profesional, en especial con Trinidad, dado a
su gran carisma y hasta por su parecido físico, ha comenzado a labrar
desde temprano una trayectoria sólida en Nueva York, mucho antes de lo
que lo hicieron Cotto y Trinidad.
El sábado, Verdejo enfrentará en
el Teatro del Madison Square Garden al mexicano Iván 'Bam Bam' Nájera
en un duelo de invictos que también significará el debut de ambos en una
pelea a ser transmitida por HBO.
Para la empresa Top Rank, llevar
la carrera de Verdejo en forma acelerada y basada en una sólida
trayectoria en la llamada 'Gran Urbe' es una de las metas principales.
Pero también más importante es aún, ir dándole forma a ese atleta que
tomará el batón que una gran figura como Miguel Ángel Cotto dejará
vacante una vez se retire del boxeo en uno o dos años.
"Nosotros creemos que hay una gran demanda en Nueva York para una figura puertorriqueña en el boxeo", comentó Arum.
"A
Cotto le queda un año más y por lo tanto queremos que Verdejo esté
listo en esa posición para cuando Cotto se retire. Queremos que tome el
control de ese público", aseguró.
Verdejo hizo a penas su segunda
pelea profesional en el Teatro del MSG en el 2013 y marcó así su debut
en la segunda casa de los peleadores boricuas.
Verdejo, que tiene
marca invicta de 17-0 y 13 nocáuts, es apenas el peleador nativo de
Puerto Rico que más temprano ha sido llevado en su carrera profesional a
combatir en la 'Gran Manzana' en este nuevo milenio.
El campeón
peso mediano Miguel Ángel Cotto es el actual líder peleando en la
capital neoyorquina con diez combates; y el retirado ex triple campeón
mundial Félix 'Tito' Trinidad peleó unas seis veces allí.
Pero
Verdejo, en apenas 17 presentaciones, suma cuatro combates, tres de
ellos en el MSG y todos culminados por la vía rápida en el primer
asalto.
El sábado tendrá su quinta presentación. De entre ellas
también agrega una en el Radio City Music Hall en el 2013 durante el
único evento boxístico celebrado hasta el momento en el histórico lugar.
Cotto, que ha sido campeón en cuatro divisiones distintas, hizo su primera pelea en Nueva York cuando tenía 23-0.
Trinidad
-- el ídolo más grande hasta el momento en la ciudad -- llegó al mítico
Garden cuando ya sumaba 31-0 para enfrentar a Troy Waters.
"Yo
estoy bien contento con haber sido expuesto y con mis actuaciones ante
los miles de puertorriqueños que hay en Nueva York", comentó Verdejo en
los días previos a su pelea del sábado.
Verdejo además ha logrado sus cuatro victorias en Nueva York por la vía rápida en el cuarto asalto.
Nájera, que tiene récord de 16-0 y 8 KO's, es un rival mucho más sólido que los antes enfrentados.
El
boricua defenderá además su cinturón Latino de la Organización Mundial
de Boxeo, el mismo que ganó al vencer recientemente el mexicano Marco
Antonio 'Kua Kua' López en su natal Puerto Rico.
Verdejo peleará
con Nájera en la víspera de la celebración de la Gran Parada
Puertorriqueña de Nueva York. También será el día antes de la exaltación
al Salón de la Fama Internacional, de nuevas figuras.
Hace
exactamente 365 días, en Canastota, Trinidad -el día en que se convirtió
en inmortal- lanzó un vaticinio que produjo lágrimas en los ojos de
Verdejo. "Acuérdense de éste nombre. Félix Verdejo. Ese será el próximo
Félix 'Tito' Trinidad".
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