KANSAS CITY, Missouri -- Paulo Orlando
había regresado a su casa en Brasil después de la temporada pasada de
Grandes Ligas cuando prendió la televisión y vio un reportaje sobre el
primer brasileño que jugaba en la NFL.
La noticia llamó la atención del jardinero de los Reales. Y luego lo dejó sorprendido.
La noticia llamó la atención del jardinero de los Reales. Y luego lo dejó sorprendido.
No sólo se enteró de que Cairo Santos
estaba incursionando en un deporte bastante ajeno a los brasileños, al
igual que Orlando intentaba hacerlo en el béisbol, sino que lo hacía con
los Chiefs de Kansas City. Nada menos que el equipo que juega en un
estadio al frente del parque de los Reales.
"Dije, '¡wow, juega en Kansas City!'", recordó Orlando. "Luego fui a
jugar pelota invernal en Venezuela pensando, 'si me quedo en el equipo,
puedo conocerlo algún día. Dos brasileños en la misma ciudad cada uno en
su deporte'. ¿No es una locura?".
Tan loco como el siguiente dato: Un año después que Santos se
convirtió en el primer brasileño que juega en la NFL, Orlando se
convirtió en el primer pelotero de su país en disputar una Serie
Mundial.
Orlando entró al partido del martes contra los Mets de Nueva York en
la octava entrada, y bateó un sencillo en la 12da, antes que los Reales
finalmente se impusieran por 5-4 en 14 innings para sacar ventaja de 1-0
en la Serie Mundial.
Santos y Orlando no son los únicos deportistas brasileños en Kansas
City. Paulo Nagamura es una de las figuras en el Sporting Kansas City,
que acaba de clasificarse a los playoffs de la MLS.
Nada mal para una ciudad con una población brasileña de unas 4,000 personas.
"Es bastante asombroso", dijo Santos a la AP. "Es fabuloso tener la oportunidad de representar a nuestro país de esta manera".
Santos y Orlando se conocieron hace un par de meses, y junto con
Nagamura están pendientes de sus carreras a través de las redes
sociales. Pero por la manera en que coinciden sus temporadas, no han
podido compartir mucho en persona.
Tampoco es que importe mucho. Cuando se conocieron, Santos y Orlando
empezaron a hablar en portugués, una oportunidad inusual para
comunicarse en su idioma materno.
"Es raro ver a un brasileño jugando béisbol, y también jugando fútbol
americano", dijo Marco Rabello, quien junto con su compatriota
Christian Maciel abrieron el restaurante "Taste of Brazil" en Kansas
City.
Santos fue al lugar hace poco. Nagamura lo visita un par de veces al mes.
"Contacté a Paulo Orlando por Facebook, y conocí a su esposa cuando
ella vino de Brasil hace un par de meses", dijo Rabello, un ex
voleibolista profesional que llegó a Estados Unidos para estudiar en la
universidad. "Es fabuloso tener a tres deportistas profesionales".
Con tres historias muy distintas en tres deportes diferentes.
La de Nagamura es la más lógica, tomando en cuenta que el fútbol es
una religión en Brasil. Empezó con el club Sao Paulo, pasó algún tiempo
en la academia de Arsenal de Inglaterra, y ha jugado en equipos de la
MLS durante la última década.
Fue canjeado a Sporting KC en 2012, y ayudó al equipo a ganar el título de 2013.
Santos también jugó fútbol cuando crecía, pero empezó a patear
balones de fútbol americano en la escuela secundaria en Florida a la que
acudió como estudiante de intercambio. Luego consiguió una beca en la
universidad de Tulane, y se quedó con el puesto de pateador de los
Chiefs antes del inicio de la temporada pasada.
Orlando también jugó fútbol de niño, pero conoció el béisbol por un
amigo de su familia descendiente de japoneses. Fue descubierto por un
cazatalentos de los Medias Blancas y fue canjeado a los Reales en 2008.
Después de varias campañas en las menores, se quedó en el roster de las mayores esta temporada.
Orlando es el tercer brasileño que llega a las mayores, después del cátcher de los Indios, Yan Gomes, y el pitcher de los Marlins, Andre Rienzo.
Y es el primero que disputa una Serie Mundial.
"Siempre confié que podía lograrlo. Cuando me dejaron en el roster de
40 jugadores, sabía que tenía la oportunidad de quedarme en el equipo, y
sólo traté de demostrarles lo que podía hacer", relató. "Ahora estoy
contento por estar aquí, y que los Reales me hayan dado la oportunidad
de jugar béisbol".MLB.COM
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