El mes de octubre entra a su recta final, el otoño ya se palpa con la
caída de las hojas de los árboles y eso sólo significa una cosa: llegamos
a la época en la que la NFL y la pasión por la Serie Mundial de Grandes
Ligas se combinan para deleite de los aficionados a estos deportes.
Mientras los Mets de Nueva York ya esperan rival para el Clásico de
Otoño de 2015, que saldrá de la Serie de Campeonato de la Liga Americana
entre Azulejos de Toronto y Reales de Kansas City, echemos un vistazo al pasado para recordar a los atletas más destacados que jugaron futbol americano y beisbol al más alto nivel.
Ante las sumas millonarias que actualmente se pagan en la NFL y en
Grandes Ligas, y las limitaciones que éstas imponen en los contratos, es
imposible imaginar que alguien se aventura a jugar en ambas ligas.
De acuerdo a varios registros, son 68 los deportistas que han
participado en la NFL y en Grandes Ligas desde que en 1912, Ralph
Capron jugó beisbol profesional con los Piratas de Pittsburgh y ocho
años más tarde futbol americano con los ahora desaparecidos Tigres de
Chicago.
Sin embargo, son dos quienes destacan de esta lista, Bo Jackson y Deion Sanders.
Jackson, quien destacó en la Universidad de Auburn
no sólo como beisbolista y en el futbol americano –deporte en el que
ganó el Trofeo Heisman en 1985-- sino también como atleta de pista y
campo, se convirtió en 1987 en el primer jugador en realmente jugar al
más alto nivel en las Mayores y en la NFL.
En 1986, Jackson ya era miembro de los Reales de Kansas City y en
1987 fue reclutado en el Draft de la NFL por los Raiders, entonces de
Los Ángeles e, irónicamente, el acérrimo rival del otro equipo de Kansas
City, los Jefes.
Jackson negoció un contrato con los de negro y plata que le
permitiera jugar toda la temporada de beisbol y una vez concluida su
participación, reportarse de inmediato con el equipo. Así pudo combinar
el beisbol y el futbol americano hasta que en 1991 sufrió una lesión en
la cadera en un juego entre Raiders y Cincinnati que lo obligó a poner
fin a su carrera en la NFL.
En los cinco años que jugó en Grandes Ligas y la NFL, Jackson
fue considerado por varios como el mejor atleta en la historia de
Estados Unidos.
En 1990, mientras Jackson maravillaba con su capacidad para desempeñarse en ambas disciplinas, Sanders irrumpió en la escena.
Sanders jugó con los Yankees en 1990, pero a media
temporada los dejó para reportarse al campo de entrenamiento de los
Halcones de Atlanta en julio, lo que enfureció a los Yankees, que
cerraron la negociación de una extensión de contrato.
La prioridad era clara, pero el deseo de combinar ambos deportes
llevó a Sanders a firmar con los vecinos de los Halcones, los Bravos.
Sanders renegoció una cláusula en su contrato de NFL en el que se le
permitió reunirse con los Bravos en los Playoffs de 1992.
Su personalidad rimbombante y en muchas ocasiones arrogante
lo llevó ese año a intentar lo que puede calificarse sólo como una
colosal hazaña: jugar en un partido de la NFL y en uno de Grandes Ligas
el mismo día.
Los Bravos disputaban la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante
Pittsburgh y el Juego 4, en el que Sanders jugó, se disputó la noche de
un sábado por la noche. Al día siguiente, los Halcones de la NFL tenían
programado su duelo en Miami al mediodía.
Sanders voló de Pittsburgh a Miami la madrugada del domingo y
participó en ese partido. Inmediatamente después voló de regreso a
Pittsburgh, pero no pudo cumplir con su objetivo de jugar con los Bravos
el mismo día y el intento de lograr la hazaña quedó en eso.
Si desean resaltar el hecho, quizá deban decir que Sanders es el
único jugador en la historia del deporte de EU que se reportó listo para
jugar en un partido de NFL y en otro de Grandes Ligas el mismo día.
Otras figuras notables que participaron en ambas ligas son Jim Thorpe
(beisbol de 1913 a 1919 y futbol americano de 1920 a 1929), quien
también ganó varias medallas en Juegos Olímpicos para Estados Unidos, y George Halas (1929 en Grandes Ligas y de 1920 a 1929 en la NFL), fundador de los Osos de Chicago.
Thorpe fue incluso comisionado de la NFL por un tiempo.
Vince Lombardi, mítico entrenador en jefe de Green Bay, jugó béisbol semiprofesional con los Dodgers de Brooklyn.
Antes de brillar con los Broncos de Denver, John Elway
amenazó con jugar beisbol con los Yankees si los entonces Potros de
Baltimore, que lo habían reclutado en el Draft de 1983, no lo cambiaban
de equipo. Los Potros le cumplieron el deseo y el resto es historia.
Otra estrella tentada por el beisbol fue Tom Brady,
quien en 1995 fue reclutado por los Expos de Montreal –ahora Nacionales
de Washington-- en el Draft Amateur de Grandes Ligas en 1995.as.com
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