HOUSTON -- Hace una semana ya eran mencionados como los favoritos
para vencer a los Rockets e incluso para avanzar por la Conferencia
Oeste a las Finales NBA.
Pero este domingo, Los Angeles Clippers
fueron eliminados de una de las maneras más improbables que hay en el
basquetbol profesional: Después de tener ventaja 3-1 en serie a ganar
cuatro partidos.
Los Clippers perdieron 113-100 frente a 18,463 sorprendidos y en su
mayoría enardecidos aficionados presentes en el Toyota Center de los
Rockets.
"Jugaron mejor que nosotros", reconoció el entrenador de los
Clippers, Doc Rivers. "Nos destruyeron en el juego 50/50. Perdimos
demasiados balones, sobre todo al principio que nos costaron puntos de
ellos y nuestros".
"Le dije a nuestro staff que no podíamos irnos atrás pronto en el
juego", añadió. "Cuando enfrentas una serie como esta, en la que dejaste
ir la ventaja de dos partidos, sientes presión ¿Verdad? Y lo que menos
quieres es darle el liderato al equipo de casa en un séptimo juego".
La tristeza y decepción era evidente en la mayoría de los Clippers
mientras caminaban rumbo a su vestidor y los locales festejaban
eufóricos ser apenas el noveno equipo en la historia que se recupera de
una desventaja 1-3.
Rivers sabía que es el único entrenador que ha desperdiciado tal
ventaja en una serie de postemporada a ganar cuatro partidos en la NBA.
"Es parte de los deportes, sólo hay un ganador", dijo Rivers. "En
este momento estoy partido. Ya nada podemos hacer. De hecho ya estoy
pensando en el próximo año". Rivers jugó 13 temporadas en la NBA y nunca
consiguió un campeonato, a pesar de que fue un estelar basquetbolista
en su tiempo.
Igual parece que sucede para su estelar movedor de bola, Chris Paul, quien terminó su décima temporada en la liga y nunca ha podido superar la segunda ronda de la postemporada.
Sin embargo, poco hay que reclamarle a Paul, quien faltó a los
primeros dos partidos de la serie contra los Rockets por lesión, y en
los siguientes cinco fue uno de los más consistentes, en las buenas y en
las malas.
Este domingo, Paul anotó 26 puntos y 10 asistencias. En cuatro de cinco partidos de la serie completó doble-doble.
"Jamás me hubiera imaginado que terminaría la temporada de esta
manera", dijo Paul, de 30 años. "No quieres que así acabe. Apesta". Los
Clippers seguirán su agonía de 45 temporadas sin avanzar siquiera a las
Finales de Conferencia, a pesar de que en los cuatro años que Paul ha
sido su armador principal lograron el boleto a playoffs.
"¿Tan cerca?", respondió Paul cuando fue cuestionado sobre lo difícil
que era haberse quedado en las semifinales de conferencia este año. "Ni
siquiera sé que significa eso. Como digo: 'si no eres el primero, eres
el último'. Estar cerca no es suficiente".
Los Clippers tenían planeado regresar de inmediato a Los Ángeles,
después de la eliminación y luego de que llegaron tan optimistas a la
arena de los Rockets que ya planeaban volar directo este domingo a La
Bahía de California, donde el martes comenzarán las Finales de
Conferencia en casa de los Golden State Warriors.
"Es mi primer año aquí pero voy a recordar esto toda mi vida", dijo Austin Rivers.
"Sé que nos servirá de lección a mi y al equipo para el futuro. Tenemos
las piezas para lograr un campeonato. Siempre será triste y
decepcionante esto, pero nos debe servir de lección".
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